ทำไมเราถึงต้องนำโคมไฟสำหรับห้องน้ำมาทดสอบในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูงด้วยล่ะ?
พูดตามตรงเลยนะ: ห้องน้ำเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมากสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เพราะมีไอน้ำหนาทึบ มีน้ำกระเด็นเข้ามาโดยตรง และอุณหภูมิก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่อุณหภูมิต่ำจนถึงอุณหภูมิสูงมากในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น
ถ้าเราทดสอบโคมไฟในสภาพแวดล้อมที่แห้งสนิท แล้วบอกว่า “ใช้งานได้” โคมไฟนั้นก็อาจจะเสื่อมสภาพหรือเกิดปัญหาภายในไม่กี่เดือนหลังจากที่ลูกค้านำไปใช้งาน ไม่มีใครอยากได้รับโทรศัพท์แจ้งปัญหาแบบนั้นหรอก
นี่แหละคือปัญหาเรื่องความชื้น ไอน้ำนั้นซ่อนตัวได้ดีมาก มันจะหาช่องว่างเล็กๆ ในตำแหน่งต่างๆ ที่เรามองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้ เมื่อความชื้นเข้าไปในวงจรไฟฟ้า อุปกรณ์ก็จะเริ่มเกิดสนิมและเกิดการออกซิเดชัน
นั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของปัญหา การออกซิเดชันจะทำให้เกิดความต้านทาน ซึ่งจะนำไปสู่การเกิดจุดร้อน และในที่สุดก็จะทำให้กระจกแตกหรือสายไฟหลอมละลายได้ เพื่อป้องกันปัญหาเหล่านี้ เราจึงใช้วิธีทดสอบในสภาพแวดล้อมที่มีความร้อนและความชื้นสูง โดยพื้นฐานแล้วก็คือการนำโคมไฟไปอยู่ในห้องที่มีอุณหภูมิและความชื้นสูงมาก เพื่อบังคับให้โคมไฟเสื่อมสภาพ เราอยากให้โคมไฟเสียหายในห้องทดสอบมากกว่าที่จะเสียหายในห้องน้ำของลูกค้า
และเราก็ไม่ได้มองแค่ค่า IP rating เท่านั้น ค่า IP rating นั้นไม่สามารถบอกทุกอย่างได้ เราต้องรู้ด้วยว่าแผ่นยางที่ใช้ปิดช่องต่างๆ นั้นมีความทนทานจริงหรือไม่ หรือว่ามันจะหดตัวหรือบวมหลังจากการใช้งานเป็นเวลาหลายร้อยชั่วโมง หากการปิดผนึกนั้นไม่ดีพอ อุปกรณ์ก็จะเสียหายได้
แต่ก็มีข้อจำกัดด้วยเช่นกัน คุณไม่สามารถปิดผนึกทุกอย่างให้สนิทได้ หากทำเช่นนั้น ความร้อนก็จะถูกกักอยู่ภายในตัวเครื่อง ทำให้ตัวเก็บประจุและสวิตช์ไฟเสียหายได้ มันเป็นเรื่องของการหาสมดุลที่เหมาะสม เราต้องทำให้การปิดผนึกนั้นแน่นพอที่จะกักไอน้ำไว้ข้างนอก แต่ก็ต้องมีช่องว่างเพียงพอเพื่อให้อุปกรณ์ไม่ร้อนเกินไป
เราจะทดสอบโคมไฟเหล่านี้จนกระทั่งมันหยุดทำงานจริงๆ นี่คือวิธีเดียวที่จะรู้ว่าโคมไฟเหล่านี้จะสามารถใช้งานได้นานแค่ไหนในสภาพแวดล้อมที่มีไอน้ำสูง หากโคมไฟนั้นไม่สามารถทนต่อการทดสอบนี้ได้ มันก็จะถูกกลับมาที่โรงงานอีกครั้ง