なぜ、バスルーム用のランプを厳しい環境でテストするのか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。ある時は急激な温度変化が起こり、また別の時には濃厚で重い蒸気が発生します。これは、密封部分が壊れたり、電気的接点が損傷したりする原因となります。
単にそのまま商品を送って、うまくいくことを願うこともできます。しかし、私たちはそうしません。代わりに、各ロットのランプを厳しい湿熱環境下でテストします。つまり、意図的に故障させてみるのです。そうすれば、実際にお客様の家で故障することはありません。
蒸気との戦い
実際の問題は、石英管と電気端子が接続されている部分です。これが最も弱い箇所です。もし水蒸気がその隙間に入ってしまうと、内部の配線やフィラメントにダメージが与えられます。それによって酸化が起こり、短絡が発生し、結果としてお客様が不満を持つことになります。
これを防ぐために、数週間で何年分もの蒸気環境を再現する老化試験装置を使用します。湿度を極限まで高めます。もし密封部分から漏れが出るとしても、それは私たちの研究室で起こるべきであり、お客様の家ではないのです。
暖さと寒さ、そして「ひび割れ」の問題
石英は熱に強いですが、冷たい状態から湿度の高い部屋で500℃に急激に温度が上昇すると、システムに大きな負荷がかかります。もし材料が完璧でなければ、微細なひび割れが生じます。
私たちは、何度でも加熱・冷却を繰り返しても、ガラスと金属の接続部が密閉され続けるように細心の注意を払っています。さらに、反射板の状態も常にチェックしています。もし蒸気の影響で反射板が曇ったり剥がれたりすると、熱が逃げてしまいます。その結果、ランプはより多くのエネルギーを消費して部屋を温めなければならず、フィラメントが早く壊れてしまいます。
最適なバランスを見つける
「もっとしっかりと密封すればいいじゃないか」と思うかもしれません。しかし、問題があります。すべてを過度に密封してしまうと、内部のガスが溜まってしまいます。それによってハロゲンサイクルが乱れ、ランプが早く暗くなってしまいます。
これはバランスの取れた対応が必要です。私たちは、蒸気を遮断しつつ、ランプが正常に動作できるように密封部を調整します。その結果、湿気に強く、長期間にわたって明るく輝くランプができ上がります。