なぜ赤外線ヒーターが故障するのか（そして、その対処法）
バスルーム用の赤外線ヒーターについて、少し秘密があります。実際には、故障の原因はほとんどの場合、発熱素子自体ではありません。ほとんどの場合、発熱素子は問題なく機能しています。本当の原因は、リード線の接続部分です。
考えてみてください。高ワット数のクォーツチューブが熱を放出すると、その熱は前方だけでなく、後方へも移動します。つまり、電気的な接続部に向かって熱が伝わるのです。もし接続部の密封が不完全だと、その熱によって絶縁材がダメージを受けてしまいます。
ゆっくりと進行する劣化
多くの安価なヒーターでは、安価な接着剤や低品質のシリコンが使われています。しかし、これらの材料では、スイッチを入れたり切ったりする際に生じる繰り返しの膨張・収縮に耐えられません。結果として、微細な隙間ができてしまいます。バスルームという環境では湿気が至る所にあるため、その水分がその隙間に入り込み、熱いワイヤーに触れてしまい、短路が起こります。
私たちは異なる方法を採用しています。単純に部品を接着するのではなく、真空封止されたガラスと金属の接続方式を使用します。つまり、高温用のセラミックシーラントを使って、リード線をクォーツチューブに直接溶着させるのです。空気の隙間がなく、酸化が起こる余地もありません。
本格的な技術 vs. 「安価な」方法
安価な製品を見てみると、通常は単純にワイヤーをケースに押し込むだけの作りになっています。しかし、私たちは接続部に重点を置いています。絶縁材としては、フッ素系ポリマーや高耐熱性のファイバーグラスを使用しています。これにより、250℃という高温でも安定した性能が保たれます。
また、圧着処理も重要です。多くの人がここでミスを犯します。緩い圧着では抵抗が生じ、それによってさらに熱が発生し、接続部がさらに早く破損してしまいます。私たちは精密な水圧式圧着装置を使用して、十分に密閉された接続を実現しています。しっかりと固定されており、動くことはありません。
空気の流れに関するヒント
ちなみに、密閉性が高いことは安全には良いのですが、ケースに排気口がない場合、熱がワイヤー内に留まってしまいます。もし製品を設計するのであれば、ワイヤーの接続部付近で空気の流れが行き止まらないようにしてください。コネクタ部分で適切に熱を散らすことで、接続部が破損するのを防げます。簡単なことですが、大変重要です。