なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「高湿度環境での耐久試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い水蒸気があり、水が直接飛び散ります。また、温度も数分以内に極寒からサウナのような高温に変わります。
もし、乾燥した状態でランプをテストして「問題なし」と判断したとしても、実際に顧客がそれを設置した数ヶ月後に故障してしまう可能性が高いです。そんな連絡は誰も受けたくありません。
水分というのは厄介な存在です。水蒸気は、肉眼では見えないような微細な隙間から内部に入り込みます。一度そこに入った水分が回路内に入ると、部品が錆びたり酸化したりします。
これが問題の始まりです。酸化によって抵抗が生じ、その結果、熱点が発生し、最終的にはガラスが割れたり配線が溶けたりします。これを防ぐために、私たちは「高湿・高温環境での耐久試験」を行います。つまり、ランプを極端な高温多湿の環境に置き、故障させてしまうのです。ラボで故障させる方が、他人の家で故障するよりはましなのです。
また、単に仕様書を見てIP等級を信頼するわけにはいきません。紙面上の数値だけでは全貌は分かりません。ゴム製のシール部分が本当に機能するか、何百時間の加熱に耐えられるかも確認する必要があります。もしシールが壊れてしまえば、その製品は危険な存在となります。
しかし、問題があります。すべてを完全に密閉してしまうと、筐体の中に熱が溜まり、コンデンサーやリレーが壊れてしまいます。バランスを取る必要があります。水蒸気を外に逃がすためには十分に密閉する必要がありますが、同時に電子部品が過熱しない程度の隙間も必要です。
私たちは、ランプが実際に動かなくなるまで試験を続けます。これが、実際のバスルームのような湿気の多い環境でどれだけ持つかを知る唯一の方法です。高湿環境での試験に耐えられない場合は、工場に留めておくしかありません。